Verbos modales

May y Might

Los modales may y might son sinónimos e indican una acción que puede pasar en el futuro.

I may / might go to the park, or I may / might stay home.
Puede que vaya al parque, o quizá me quede en casa.

This may / might be a bad idea.
Tal vez es / sea una mala idea.

It may / might rain tonight.
Quizás llueva esta noche.

Es posible sustituir may con can al dar instrucciones o permiso.

You may / can now board the airplane.
Ahora, pueden embarcar en el avión.

You may / can begin the exam in ten minutes.
Pueden empezar el examen en diez minutos.

Es posible sustituir may con can en las preguntas de sí o no. La palabra may es mas cortés.

May / Can I see your driver's license?
¿Puedo ver su permiso de conducir?

May / Can we have some more water, please?
¿Podemos tomar más agua, por favor?

Es posible utilizar might en lugar de may o can. Sin embargo, en el inglés americano el uso de might en este contexto es muy raro.

May / Can / Might I be of some assistance?
¿Puedo asistirle?

May / Can / Might we offer you a suggestion?
¿Podemos ofrecerle una sugerencia?

 

Can y May:

Can y Could añaden Ability o Permission al verbo principal.

Example 1 (Ability):
I can speak English.
(Puedo, sé, soy capaz de/ hablar inglés.)

Example 2 (Ability in the past):
I could speak English when I was ten years old.
(Podía, sabía, era capaz de / hablar inglés cuando tenía diez años.)

Example 3 (Permission):
Can I take holidays in September?
(¿Puedo hacer vacaciones en septiembre?)


Hace muchos años, sólo se usaba el Modal Verb may para indicar permission y can se reservaba para indicar ability:

Example 4 (permission):
Teacher. May I please go to the toilet?
(Maestro. ¿Puedo ir al lavabo?)

Sin embargo, hoy en día pocos nativos mantienen esta distinción entre can y may, excepto en situaciones formales.